NỖI KINH HOÀNG CỦA DOLORES ROACH
TẬP 2 TÒA NHÀ NÀY SẼ LÀ NƠI CHÔN TÔI
Tôi đã ở tầng hầm nhiều ngày.
Như đang ngủ đông.
Thế giới không an toàn. Đó là nơi đời tôi tan nát.
Tôi còn chưa biết, nhưng chưa đầy một tuần nữa,
đây sẽ là nơi nguy hiểm nhất ở Washington Heights.
- Luis. - Chào! Chị ấy còn sống kìa!
Lại mất nước nữa.
- Thật sao? - Ừ, lại mất.
Sao?
Gideon, Luis đây. Tôi biết quyền của tôi, đồ chó.
Quậy với rác và nước của tôi là bất hợp pháp đấy nhé.
Muốn đến gặp tôi hả? Đến đây mà gặp mặt đối mặt đi.
Đừng chơi trò này.
Chết tiệt, Luis. Cậu nợ bao nhiêu?
Lão gây chú ý thôi.
Bọn tôi sống chui ở đây.
Đừng lo về tiền. Tôi muốn chị gặp một người.
Có thể chị ấy có việc cho chị. Đây rồi!
- Chào người đẹp. - Joy!
- Gặp Dolores đi. - Được, nhưng
tôi cần empanada gấp. Tôi cần ăn vị Ổi và Phô mai
- để tăng đường huyết. - Muốn thử vị Hồng vàng và Gouda không?
Vị mới đấy.
- Không, vị cũ thôi. - Chắc chứ?
Ngon lắm. Gouda.
Cậu này hài quá.
Dolores,
tôi nghe rất nhiều về cô.
Joy là chủ tiệm giặt ủi gần đây
bao lâu rồi nhỉ?
Chín năm, ở khu này.
Chị tôi mở tiệm Uptown Lucky Nail
trên đường Broadway, cũng 14 năm rồi.
Lucky Nail? Thẩm mỹ viện à?
Ừ. Chị em tôi đều kinh doanh, tự làm chủ.
Thẩm mỹ viện kiểu gì?
Làm móng, làm mặt, triệt lông, mát-xa,
- kiểu thế. - Chị ấy cần thêm tay không? Tay thật ấy?
Joy, chị ấy mát-xa số một luôn.
Tôi vốn không xoay đầu được.
Tôi bị căng cứng cổ.
Cô nên gặp Bridget.
Tôi muốn lắm.
Chị ấy mất nết, nhưng cô có thể học nhiều. Không phải lỗi chị ấy.
Từ nhỏ tôi được thương hơn.
Tôi thích lắm, cảm ơn. Khi nào thì được?
- Làm liền cho nóng. - Ừ, hôm nay.
Ngay bây giờ.
- Đi thế này à? - Ừ!
Không biết nữa. Nhìn vẻ ngoài tôi mà xem.
- Đi vui vẻ đi. - Khoan. Chờ chút. Đừng đẩy.
Chờ chút. Để tôi xõa tóc ra. Rồi.
Giúp tôi một việc. Đừng kể quá khứ của cô cho Bridget.
Chị ấy nghiêm lắm, lúc nào cũng muốn làm theo nguyên tắc.
- Xin lỗi, tôi xin lỗi. - Không, đã lắm.
Một giờ 12 đô.
- Vớ vẩn. Còn lâu nhé. - Im miệng.
- Về tiệm giặt đi. - Chị trả 15 đô một giờ đi.
- Kinh nghiệm bao lâu? - 16 năm.
Rồi, 14 đô một giờ.
Cô tự đem bàn đến.
Ở đây làm ăn đàng hoàng. Không ú òa, tuốt lươn gì cả.
Ú òa là gì?
Tôi biết chị.
Chà, mừng trở lại.
Marcie Lugo. Nhớ tôi chứ?
Không.
Chẳng sao. Chị từng rất nổi ở đây. Lúc đó tôi còn là đứa cắc ké.
- Vui được gặp lại cô. - Hẳn là ở trong tù tệ lắm.
- Con quỷ cái này. - Ý tôi là,
ai lại biến mất 15 năm vì tàng trữ ma túy chứ?
Tàng trữ ma túy để bán và hành hung cảnh sát.
Chà. Chào mừng trở lại.
Chúc may mắn.
- Em bảo cô ta tuyệt mà. - Em bảo cô ấy giỏi.
Nãy chị rên như mèo động dục,
điều chưa từng xảy ra trong cuộc đời không tình dục, khốn khổ của chị.
Nghe này.
Tôi sẽ lau sàn cho chị đến khi sáng bóng, làm bất cứ việc gì chị muốn.
- Tôi chỉ muốn… - Xin lỗi.
Không thuê.
- Đồ khốn, Bridget. - Em khốn ấy.
- Em không tin được… - Sao? Em đem đến người như vậy…
- Chị không muốn… - Tôi đã nghĩ gì vậy chứ?
Tiệm đàng hoàng đâu thuê tôi.
Lý lịch của tôi chỉ có ba học kỳ đại học
và một tháng làm với máy Froyo ở Tasti-D năm 1997.
- Dolores. - Con quỷ cái này.
Đi dạo nhé?
- Được. - Mặt điếm thúi.
Xin lỗi nhé. Tôi có bạn từng ngồi tù. Đâu có gì xấu hổ.
Sẽ khó tìm việc mới khi chị đã lặn quá lâu.
Nếu chị tìm việc, tôi có chỗ đây. Và nhắc lại, tôi rất xin lỗi…
Cô cố ý làm thế à? Để trả tôi nửa mức lương đó?
Tôi trả gấp đôi.
Tôi cần người bán hàng mới. Nữ bán hàng.
Bán hàng.
- Cô bán gì? - Cần sa, không bán loại nặng.
Tôi đang bán gói nhỏ
cho bọn nhóc địa phương. Nhưng tôi có thể thuê một cô nàng
giúp tôi bán cho các bà mẹ da trắng mới ở đây.
Họ dùng để dễ ngủ.
Tôi còn in cả hình dán logo dễ thương để duy trì cạnh tranh. Xem này.
Mười lăm năm đời tôi đã mất trong lúc cô tự làm thương hiệu.
Thế giới đã khác lúc tôi mới thay Dominic làm ăn.
Biết chỗ anh ta chứ?
Dominic à? Không, chẳng ai biết. Chắc FBI tóm anh ta rồi.
- Trời, thật à? - Lúc đầu ai cũng có giả thuyết.
"Anh ta ở Dominica". "Anh ta bị giam ở Miami". Anh ta đang bán mỹ phẩm Avon".
Tôi cũng nghe thế, nhưng cô biết có ai biết chỗ tìm anh ta không?
Trời,
kệ hắn đi. Đến lúc tự làm cho chị rồi.
Tôi không làm nghề đó nữa. Nhưng cảm ơn cô đã mời.
Luis bạn chị không còn mua từ tôi nữa.
Nhưng khi nào chị đổi ý,
tôi vẫn ở đây.
Tôi chỉ có lựa chọn đó ư?
Trở lại bán cần?
Mừng đến Empanada Loca. Có khuyến mãi…
Ừ, chào nhé. Lại là tôi đây.
- Không có ý gì, mà chị trông tệ quá. - Thế à?
Tôi không tiền, không triển vọng việc làm,
có cái giường bố của chủ cô chết trên đó, nên tôi biết trông tôi tệ, cảm ơn.
Được rồi. Xin lỗi.
Này, tôi nghĩ chắc tôi sẽ không đi đâu khác một thời gian.
Ta có thể vờ như quý nhau.
Tôi đâu có ghét chị.
Chị làm tôi nhớ mẹ tôi.
Trời ạ. Gì chứ? Chúa ơi.
Vào tù làm tôi già thế à?
Không, bà ấy đi tù năm lần và luôn gặp khó khăn khi ra tù.
Rồi bà ấy có cách.
Giờ bà ấy đâu?
- Kệ bà ấy. - Lại vào tù à?
Không. Kiểu nghĩ đó thật tiêu cực và sẽ không giúp chị. Nhưng tôi giúp được.
Nghĩ xem chị muốn gì, viết ra và lập một kế hoạch.
Và làm nó mỗi ngày.
Cách đó ở đâu ra, Oprah?
Biết chị cần gì chứ?
Một bảng tầm nhìn.
Gì cơ? Không, tôi cần công việc.
Nó gọi là biểu thị ra.
Coi tiệm. Tôi sẽ về ngay.
ĐẾN LÚC THƯ GIÃN
Tôi học ba học kỳ ở Đại học Hudson.
Bà chị à.
Có cảm giác hoàn chỉnh đấy.
Được rồi.
Của tôi toàn ảnh các bố trẻ. Chị có nhiều ước mơ đó.
Các quý cô.
Gì đây? Làm việc à?
Bảng tầm nhìn của D.
Miễn là cho Dolores là được hết.
Chị ấy sẽ làm mát-xa để có tiền lấy bằng đại học
ở Marine Biology, và mua một căn nhà ở Hackensack.
- Hoboken. - Như nhau.
Bridget thế nào?
Bỏ đi. Chị ấy biết tôi từng ở tù, nên cậu biết đó.
Trở lại từ đầu.
Nellie, có kẹo gum không?
MÁT-XA BỞI DOLORES TAY MA THUẬT
Làm ở đây đi, D.
Lỡ ai thấy nó thì sao?
Cần vậy mà. Kinh doanh cơ bản.
- Tôi đâu có giấy phép. - Ai quan tâm đâu.
Chị đang ở New York. Họ chỉ cần biết chị rẻ hơn Bridget.
Tôi phải nghe máy. Nellie, cô lo nốt cả ngày nhé?
NẰM DƯỚI EMPANADA LOCA 20 ĐÔ
Cốc cốc. Xin chào?
- Chào. - Chào.
Nellie bảo là
hai mươi đô cho nửa giờ?
Anh là người vừa chuyển đến tầng ba à?
- Ừ. - Nellie đã kể về anh.
- Caleb Sweetzer. - Xin lỗi, sao?
Sweetzer. S-W, hai E, T-Z-E-R. Sweetzer.
Caleb Sweetzer. Chào, vui được gặp. Dolores Roach, R-O-A-C-H.
- Roach? - Vốn là Rocha,
nhưng bố tôi đổi để nghe như da trắng. Gã ngốc đáng thương.
À, chà, tôi rất đồng cảm đấy.
Ừ. Được rồi, vậy
anh đi theo tôi nhé?
- Vào… Rồi. - Ừ, ngay trong này.
- Ngồi đi. - Trên giường à?
Ừ, vì anh biết đó, bàn của tôi để ở tiệm,
nên hôm nay tôi dùng giường. Nhưng
nó chắc chắn lắm, và ga trải giường sạch.
Thôi kệ vậy. Rồi. Được rồi.
Anh cũng có thể cởi đồ ở mức anh thoải mái.
- Vâng. - Không bắt buộc. Không nhất thiết.
Cô sẽ cần lưng tôi, nhỉ?
Phải, chính xác.
Cô cũng cần dần lưng tôi.
Cô hiểu chứ? Mắc cười.
Chúa ơi.
- Có ai khác ở đây à? - Không có, tôi chỉ…
Chỉ là do
ống nước New York cũ kỹ.
Nên không sao, ổn cả.
Tôi sẽ…
Được rồi.
Rồi.
- Anh dị ứng gì không? - Chỉ với Penicillin.
Rồi, trong này không có.
- Thế ổn chứ? - Ừ.
Thật tuyệt khi được chạm vào.
Mấy gã trên ứng dụng ở khu này của thành phố có vẻ mờ ám quá.
Làm sao chơi trò bạo dâm an toàn với một gã mà ta biết sẽ cướp ta?
Lẽ ra tôi nên chạy khi chủ nhà đề nghị miễn phí hai tháng thuê. Ông ta quá muốn
đưa tôi vào cái nơi vứt đi này.
- Hãy giúp tôi hết đau khổ đi. - Thèm lắm.
Cứ thư giãn.
Được rồi. Đây là cho chị.
Trời. Không, hơn giá của tôi rồi.
Ừ, tiền boa nữa.
Này, đồ ngốc. Gặp sau nhé.
Tôi chưa từng thấy tự hào hơn về số tiền tôi từng kiếm được trong đời.
Và rồi cả tuần đó…
Caleb Sweetzer nói chị tuyệt lắm.
…mọi người bắt đầu kéo xuống.
Mọi người đề cao tôi. Tôi có
một tá người tự xưng là "khách hàng".
Có lẽ vụ biểu thị đó là thật.
Tôi cố đưa tiền cho Luis để trả chủ nhà, nhưng cậu ấy không nhận.
Tôi giữ để chuẩn bị cho lúc có chuyện, mà sẽ có chuyện, sớm thôi.
Nhưng trong một lúc tươi sáng ngắn ngủi, tôi bắt đầu thấy rất lạc quan.
Không. Tôi cảm thấy thắng lợi.
- Ở đây như tiệm spa ấy. - Tôi biết.
Không thể tin bà cô có cái này.
Bà thấy khuyến mãi trên QVC và mua thứ đó
mọi cỡ, mọi màu. Bà làm quá thật.
Hẳn bà ấy nhiều tiền lắm.
Không. Bà cứ mở thẻ mới của Russell Simmons và Suze Orman.
Tôi không thể cản bà vì điều đó làm bà vui.
Tôi không muốn lấy đi thứ làm bà ấy vui.
Không, việc mua sắm làm bà vui. Bà không biết thiếu mấy thứ này đâu.
Cảm ơn cô, Nellie, cảm ơn.
Tôi trả cho cô bằng một chầu mát-xa nhé?
Trên cái giường chết này á?
Không, chị nằm rồi mà.
Tôi rất giỏi đó.
Chị biết thận hỏng thì thế nào chứ?
- Không. - Đã bảo Luis
mua tã người lớn cho bố, nhưng…
Tôi đã chăm bà từ năm 12 tuổi nên tôi biết.
Trời, cậu ấy không kể.
Giờ đang có nhiều người đến rồi. Chị phải làm chính thống.
Lên một kế hoạch và làm theo nó hàng ngày.
- Đang làm. - Không,
chị cần bàn mát-xa xịn.
Thứ đó đắt lắm.
Phải tiêu tiền thì mới làm ra tiền.
Đầu tư vào mình.
Cảm ơn.
- Cần giúp đưa vào trong không? - Chúa ơi, cảm ơn anh.
- Tôi là Dolores. - Jeremiah.
- Hân hạnh. - Cũng thế.
Khăn trải.
Anh ổn chứ?
Ừ.
Tôi không đến đây từ khi Ariel mất.
Ông Batista.
- Anh biết bố Luis? - Ừ.
Giao cùng món hàng đến cùng một địa điểm
trong vài chục năm thì cô sẽ thân với người ta lắm.
Để tôi giúp cô.
- Đúng rồi. - Nhìn kìa!
Siết chặt mấy cái này lại.
Đặt nó theo chiều này.
- Thế này à? - Ừ.
Đẹp quá.
Nó thật đẹp. Và được thanh toán bằng đôi bàn tay ma thuật này.
- Cảm ơn. Nhận đi. - Không, giữ đi.
Tôi có cảm giác cô sẽ sớm cần đến nó.
Là sao?
Trước khi Ariel mất,
ông ấy có nhờ tôi để ý đến con trai.
Cái cậu con 30 tuổi đó?
Ừ, cậu con trai dành hết thời gian làm empanada có vị như sashimi
chứ không chịu nhận ra nơi này
đang thoái hóa thành…
Tôi giao hàng mỗi ngày.
Empanada của cậu ấy vào thùng rác ngày một nhiều.
Khó duy trì lâu nữa.
Khoan đã, Jeremiah.
Tôi làm được gì không?
Cô cứ để ý kỹ đi. Tôi không nói là có gì bất ổn,
nhưng cũng không nói là không có.
Tôi không biết liệu tôi hiểu…
Ông đang ở chỗ tôi làm ăn, nhé?
Tôi đang ở đây cố sống.
Đây là chỗ tôi làm ăn, tôi có quyền vào tài sản của mình.
Tôi có chứng cứ. Chứng cứ là ông quấy rối tôi.
Tôi dành hai tiếng đi tàu đến nói chuyện mặt đối mặt, như anh đòi,
được chứ? Đó không phải quấy rối, mà là đang nỗ lực.
Bỏ dao xuống, lạy Chúa.
Tôi sẽ tuân theo. Bỏ xuống rồi. Cũng không cần nó nữa.
Nói rõ, anh có hai lựa chọn. Hoặc là cam kết mua đứt lại,
hoặc thanh toán khoản tối thiểu
tiền thuê còn thiếu trước ngày làm việc cuối, thứ Sáu,
hoặc tôi sẽ đưa giấy trục xuất vào sáng thứ Hai.
- Giấy trục xuất? - Ba tháng cù cưa, tôi chịu hết nổi rồi!
Tôi chưa xong. Tổ cha ông. Đập chết ông. Ông đang quấy rối tôi.
- Chết đi. - Anh thù địch và đe dọa
từ ngày tôi tự giới thiệu. Anh dùng ma túy, và giờ
anh nuôi gái điếm ở đây.
- Cô à? - Không.
- Công nhân tình dục. - Không.
Cô ấy là thợ mát-xa giỏi nhất vùng ba bang.
- Để tôi nói. - Mặc kệ cô làm gì với cái thân cô,
nhưng cô đang làm việc phi pháp ở chỗ bị chiếm phi pháp.
Được rồi, để tôi. Ông biết không? Chị ấy là người nhà tôi.
Và nhà tôi đã ở đây 35 năm, được chứ?
Trong 35 năm, khu này vốn rẻ tiền, nguy hiểm và bẩn thỉu.
Chủ nhà trước có thể thích nó như vậy,
nhưng tôi phải đưa người có tiêu chuẩn sống cao hơn vào.
- Tôi có trách nhiệm với họ. - Họ là ai?
- Người da trắng? - Không liên quan sắc tộc.
- Anh có tự nghe không vậy? - Dạy tôi đi, ông Liên minh Cầu vồng.
Tôi đã cho một đôi da đen thuê và nói thật, hơi kỳ thị sắc tộc.
- Cái lão này. - Anh nghĩ người thiểu số ít tiền.
Thế là anh cũng kỳ thị.
- Ông có nghe mình không vậy? - Hẹn ở tòa.
Nhớ dùng ma túy nhé.
- Gọi tôi bất cứ lúc nào. - Khoan.
Không, đến tôi. Đến tôi.
Tôi có tiền.
- Cô có nhiều thế à? - Ừ, tôi có tiền.
- Hẳn rồi. Ở đâu? - Để tôi xuống dưới.
- Tôi sẽ đi cùng. - Không cần.
Tôi sẽ không đếm tiền lộ liễu.
Không. Coi nào. Ở đây đi,
canh tiệm đi, sẽ ổn cả. Xin lỗi, ông tên gì?
- Pearlman. - Ông Pearlman, xuống dưới nào.
Chúng ta sẽ xé bỏ những việc cũ, nhé?
Như tấm bảng trắng.
Chúa ơi! Ông ổn chứ?
- Trời ạ! - Chúa ơi.
Tôi nghĩ ta nên kiểm tra mấy bậc thang cũ này.
- Tòa nhà này sẽ là nơi chôn tôi mất. - Đây rồi.
Ngay trong này.
Cô thật sự làm mát-xa à?
- Màu tím đẹp đấy. - Cảm ơn. Mới toanh đấy.
Vừa đến hôm nay. Của ông đây.
- Tôi cần cô đếm. - Được.
Tôi chưa từng được mát-xa bao giờ.
Ý tôi là, tôi từng…
Vợ cũ tôi từng thử nhưng không giống lắm. Không phải như dân chuyên.
Tôi không muốn gọi cô là dân chuyên, vì đây là làm phi pháp.
Tôi là giỏi nhất.
- Sao? - Họ gọi tôi "Ma thuật" là có lý do.
Tôi không nghi ngờ đâu.
Rồi, tạm thời là 541 đô, ông Pearlman.
- 541 đô sao? - Phải.
Mục đích là gì?
Kiểu trả góp ấy? Mà tiền thuê giờ là bao nhiêu?
Tám ở trên, và ba dưới này.
- Rồi, là 1.100… - Không, 11 ngàn, cưng ạ.
- Chỗ này 11.000 đô một tháng? - Đúng thế.
Từng là 650 đô cho căn hai phòng ngủ gần bên.
Khi nào, 20 năm trước?
Cỡ 20 năm. Vậy là tôi đã tính sai lạm phát. Nhưng ta có thể giải quyết.
Ta gọi đây là hoãn thi hành án nhé? Có được không?
Làm ơn, ông Pearlman.
Được rồi.
Cô sẽ có một tuần.
Vì tôi có lòng trắc ẩn với người như cô.
- Cảm ơn. - Sau đó,
- tôi không tử tế nữa. - Vâng.
- Cảm ơn. - Tôi sẽ bảo
- cậu Cheech trên đó… - Xin lỗi.
…là tôi sẽ quay lại sau một tuần với hợp đồng.
Tôi không đời nào có số tiền đó sau một tuần.
Giá có lựa chọn khác.
…Pearlman, cảm ơn.
- Đừng tự làm mất mặt. - Không, vai ông cứng như đá.
Ừ. Tôi sẽ đến phòng gym. Vợ cũ tôi đi rồi.
Không phải cơ bắp. Do căng thẳng.
Ông có chỗ tắc nghẽn rất lớn ở đó. Cảm thấy chứ?
Tôi cảm thấy mấy tuần rồi. Tôi không thể xoay cổ ra sau được.
Biết không?
Nằm xuống đi.
Thật vinh dự khi ông là khách đầu tiên trên bàn mới của tôi.
- Mát-xa? - Nếu có bánh mì,
tôi sẽ bẻ chia cho ông, nhưng thứ tôi có còn tốt hơn. Thật đó.
Tôi cam đoan.
- Được rồi. - Nhé?
Rồi, vậy thì
ông cởi đồ ở mức ông thoải mái và tôi sẽ chuẩn bị vài thứ.
- Đó là nhang à? - Không, nến. Có mùi như dừa.
Được rồi.
Chuẩn bị xong.
Ông phải xoay lại để tôi mát-xa lưng.
- Lưng à? - Ừ, chỗ tắc ở đó mà.
Ông không xoay được cổ…
Rồi.
Lão khốn đó nghĩ sẽ được tuốt lươn.
Để ông thoải mái, tôi sẽ gỡ cái này ra.
Rồi, ông Pearlman.
Tôi bảo này. Trước khi ta làm gì,
tôi không hề có tư thù gì với cô hay chồng cô.
Ông bà tôi là dân nhập cư. Tôi và cả nhà thuộc giai cấp công nhân.
Tôi không phải kiểu quái vật bất động sản giàu có. Không phải kiểu chủ khu ổ chuột.
Được rồi.
Điều tôi bực ở cái kiểu công lý xã hội này
là họ làm ngơ thực tế then chốt về bản chất con người.
Như nhu cầu sinh lý muốn chiến thắng.
Nó không phải kỳ thị sắc tộc. Không phải phân biệt giai cấp. Không phải,
cô biết đó, chủ nghĩa tư bản. Chỉ là theo thuyết Darwin.
Nếu muốn sinh tồn, trả tiền thuê
như người văn minh đi. Cô không biết thì đâu phải tại tôi.
Ông đâu cần giải thích với tôi, ông Pearlman.
Tôi thấy tệ, thật đó. Ý tôi là,
gánh nặng của công việc này của tôi,
cô hiểu chứ?
Nhưng cô thông minh.
Cô chưa già quá, mọi thứ có vẻ vẫn còn đâu vào đấy.
Cô sẽ thành công.
Khi nào tôi được thấy
điều đôi tay ma thuật đó làm được?
Tôi không muốn rút lại một tuần mà tôi đã tử tế cho cô.
Cô sẽ còn chẳng có thời gian dọn đồ
trước khi phải trở lại chốn khỉ gió cũ của cô.
Một tuần nữa, tên chó chết này sẽ trở lại đây,
và tôi sẽ chẳng còn chỗ nào để đi.
Nhưng lão nằm đây.
Trong tay tôi, nghĩa đen, đang nói về "không đủ chỗ",
"Darwin" khỉ gió gì đó.
Như một lời thách đố.
SỞ CẢI HUẤN
Gã ngu khốn kiếp.
Bẻ đốt sống C2 hay C1 là giết được người.
Tabitha đã dạy tôi thế.
Nếu cô độc, ta phải biết cách tự vệ.
Đốt sống C2 hoặc C1.
Tôi làm được nếu bắt buộc.
Cô dạo lâu quá. Tôi không có cả ngày đâu.
Gì vậy?
Không có đường lui.
Biên dịch: Geniux Ngô
Giám sát sáng tạo Annie Kim